Okinawa Rush is een intense, snelle 2D actie-platformer met beat-‘em-up mechanieken voor de Nintendo Switch, waarin je de strijd aangaat met de kwaadaardige Black Mantis-clan. De game brengt ode aan de klassieke vechtspellen uit de jaren ’90 en combineert brute martial arts met prachtige, handgetekende pixel art.
De Black Mantis-clan is binnengevallen in een mystieke fantasieversie van Okinawa. Jij kruipt in de huid van de vechtsportmeesters Hiro, Meilin of Shin. Zij vechten voor hun leven en proberen de dood van hun dierbaren te wreken. De game biedt een vloeiende combat-engine waarmee je spectaculaire combo’s kunt maken, vijanden kunt ‘jougleren’ in de lucht en gebruik kunt maken van een intuïtief parry-systeem om aanvallen en vallen te blokkeren.
Ons Oordeel
De retrogolf overspoelt de gamewereld al enkele jaren, maar het is altijd afwachten of een titel puur op nostalgie teert of daadwerkelijk een eigen identiteit weet neer te zetten. Okinawa Rush behoort gelukkig tot de categorie die weet hoe het moet. Deze actievolle 2D-platformer en beat ‘em up is ontwikkeld en uitgegeven door Sokaikan (met fysieke distributie via No Gravity Games) en verscheen op 28 oktober 2021 voor de Nintendo Switch. Het spel dompelt je onder in een duistere, meedogenloze wereld waarin je als martial artist de strijd aan gaat met de dodelijke Black Mantis Clan nadat een geliefde werd gedood.
Grafisch weet het spel meteen te scoren door de schitterende pixelart en de levendige, gedetailleerde omgevingen. Van een idyllisch, lantaarnverlicht huis tot sfeervolle sterrenhemels; de levels voelen verrassend levendig en sfeervol aan. Je kunt kiezen uit drie unieke speelbare personages: de goed gebalanceerde Hiro, de razendsnelle Meilin en de brute krachtpatser Shin. Elk personage heeft een eigen verhaal en dito einde binnen de Story Mode, hoewel de fanatieke Arcade Mode de ultieme plek is om ongehinderd door te denderen. De actie wordt ondersteund door heerlijke retro-muziek en een weergaloze soundscape, waarbij elke rake trap of stomp klinkt alsof er botten breken.
De gameplay zelf is een hectische mix van traditionele brawler-actie en buttonmashing. Met simpele knoppencombinaties die doen denken aan klassieke arcadekasten, voer je verwoestende combo’s en speciale moves uit. Je kunt onderweg wapens zoals zwaarden, nunchucks en bo-sticks oppikken om de dynamiek van het gevecht compleet te veranderen. Toch brengt het spel ook de nodige frustratie met zich mee. De standaardmoeilijkheidsgraad is genadeloos, mede door een meedogenloze countdown-timer die je direct een leven kost als deze op nul springt, en het ontbreken van duidelijke tutorials voor het ontdekken van bepaalde gameplay-mechanieken en geheimen. Ook de stemacteurs die de Engelstalige cutscenes inspreken laten door hun ietwat misplaatste Britse accenten wat steken vallen ten opzichte van het oosterse thema.
Ondanks deze kleine oneffenheden weet Okinawa Rush een verslavende en intense speelervaring neer te zetten die liefhebbers van klassieke vechtspellen zal bekoren. De combinatie van diepgaande combat, uitdagende bazen en een geweldige retro-sfeer maakt het een titel waar je ongemerkt uren mee zoet bent. Geheel origineel is de opzet niet, maar wat het doet, doet het wel voortreffelijk.
